Uma operação de alto risco mobilizou forças de segurança no nordeste da África do Sul após o desaparecimento de um empresário que, segundo suspeitas, teria sido atacado por um crocodilo. Durante a ação, um policial precisou ser içado por um helicóptero e descido por cordas até um rio infestado desses animais para auxiliar na recuperação do corpo. Imagens do momento passaram a circular nas redes sociais, mostrando o agente sendo levado até a água para imobilizar o réptil.

O caso ocorreu nas proximidades do rio Komati, em uma área próxima ao Parque Nacional Kruger. O empresário desapareceu após tentar atravessar uma ponte baixa que estava alagada, quando seu veículo ficou preso. Ao chegarem ao local, os policiais encontraram apenas o carro vazio. Inicialmente, a principal hipótese era de que ele tivesse sido arrastado pela correnteza ao tentar sair do automóvel.

A partir disso, uma grande operação de busca foi montada, envolvendo mergulhadores, drones e apoio aéreo com helicópteros. Durante o monitoramento, os agentes identificaram uma pequena ilha no rio onde vários crocodilos estavam reunidos. Um deles chamou atenção por seu comportamento incomum.

O capitão Johant “Pottie” Potgieter, responsável por uma unidade de mergulho da polícia, explicou ao site News24: “Além de estar com a barriga extremamente cheia, ele não se mexeu nem tentou entrar no rio, apesar do barulho dos drones e do helicóptero”. Segundo ele, essa atitude indicava que o animal poderia ter se alimentado recentemente.

Diante da suspeita, o crocodilo foi abatido antes do início da etapa de resgate, descrita pelas autoridades como uma “operação altamente perigosa e complexa”. Nas imagens divulgadas, o policial aparece sendo baixado até a água para garantir a imobilização do animal, permitindo que ambos fossem retirados com segurança.

"A extremidade afiada de um crocodilo não é o melhor lugar para se aproximar dele", afirmou Potgieter.

O animal media cerca de 4,5 metros e pesava aproximadamente 500 quilos. Após ser retirado do local e levado ao Parque Nacional Kruger, especialistas encontraram restos humanos em seu interior. Exames de DNA estão sendo realizados para confirmar se pertencem ao empresário desaparecido.

Durante a análise, também foram encontrados seis tipos diferentes de sapatos dentro do crocodilo. Segundo Potgieter, isso pode indicar outros ataques, embora não haja confirmação. "Um crocodilo come ou engole qualquer coisa", disse.

A tenente-general Puleng Dimpane, chefe interina da polícia sul-africana, elogiou os agentes e ressaltou a complexidade da missão em uma área marcada pela forte presença de predadores.